Le coucher du soleil à l’horizon est un vrai spectacle pour les yeux. Moins lumineux qu’au zénith, on peut regarder sa couleur passer progressivement de l’orangé au rouge sans être ébloui. Pour comprendre la raison de ce changement de couleur, il faut expliquer tout d’abord ce qu’est la lumière.
La lumière que nous envoie le soleil au zénith, c’est à dire au plus haut dans le ciel, est constituée de grains de lumière ou particules que l’on appelle photons ou ondes. Ces ondes ont chacune une couleur bien déterminée que l’on peut parfaitement voir lorsque se forme un arc en ciel. On dit alors que la lumière est décomposée. Ces couleurs sont le violet, l’indigo, le bleu, le cyan, le vert, le jaune, l’orange et le rouge. Ce sont les couleurs de la lumière visible, celle que notre œil est capable de percevoir.
Lorsque toutes ces ondes sont émises en même temps et dans les mêmes proportions, notre œil réussit à les percevoir uniquement comme une lumière de couleur blanche.
Du violet au rouge, chacune de ces couleurs a une longueur différente mesurée en micron. 1 micron est égal à 0,001mm. Le violet a une longueur d’environ 0.4 microns et le rouge de plus de 0.6 microns.
La lumière pour venir à nous traverse l’atmosphère. L’air de l’atmosphère est principalement composé d’environ 21% d’oxygène et 79% d’azote. Nous avons vu dans l’article ‘‘pourquoi le ciel est bleu » , que ces molécules d’oxygène et d’azote agissent comme un filtre. Elles laissent passer plus facilement certaines couleurs comme le jaune tout en retenant d’autres couleurs comme le bleu. C’est ce qu’on appelle la loi de diffusion de Rayleigh. Plus la longueur d’onde est courte et plus l’intensité de la diffusion de ces ondes est importante. C’est ainsi que le bleu de longueur plus courte sera plus diffusé que le vert qui sera plus diffusé que le jaune et ainsi de suite.
La couleur du soleil en fin de journée est due exactement au même phénomène de diffusion que la couleur bleue du ciel.
Lorsque le Soleil est au-dessus de nos têtes, sa lumière pénètre dans l’atmosphère terrestre. Elle doit traverser une certaine épaisseur d’air, la plus courte. Lors de ce passage dans l’atmosphère, les ondes courtes comme le violet, le bleu et le vert sont légèrement diffusées, les ondes longues comme le jaune, l’orange ou le rouge traversent la couche d’air sans trop de problème. La lumière du soleil apparaît alors de couleur plutôt jaune.
Lorsque le Soleil descend, c’est en réalité la terre qui tourne sur elle-même et qui donne cette impression, il se trouve alors beaucoup plus bas dans le ciel. La lumière traverse l’atmosphère en biais, là où la couche l’air est plus épaisse. La distance du parcours des ondes est alors d’autant plus grande. La quantité de molécules faisant dévier ces ondes devient beaucoup plus importante. Les ondes de longueur courte transportant le violet et le bleu sont cette fois fortement diffusées par l’atmosphère, tandis que les ondes les plus longues comme l’orange et le rouge réussissent à passer.
Le soleil au cours de sa descente émet progressivement moins de jaune et d’orange que de rouge. Au plus bas de son parcours, il devient de couleur pourpre.
Le coucher du soleil à l’horizon est un vrai spectacle pour les yeux. Moins lumineux qu’au zénith, on peut regarder sa couleur passer progressivement de l’orangé au rouge sans être ébloui. Pour comprendre la raison de ce changement de couleur, il faut expliquer tout d’abord ce qu’est la lumière.
La lumière que nous envoie le soleil au zénith, c’est à dire au plus haut dans le ciel, est constituée de grains de lumière ou particules que l’on appelle photons ou ondes. Ces ondes ont chacune une couleur bien déterminée que l’on peut parfaitement voir lorsque se forme un arc en ciel. On dit alors que la lumière est décomposée. Ces couleurs sont le violet, l’indigo, le bleu, le cyan, le vert, le jaune, l’orange et le rouge. Ce sont les couleurs de la lumière visible, celle que notre œil est capable de percevoir.
Lorsque toutes ces ondes sont émises en même temps et dans les mêmes proportions, notre œil réussit à les percevoir uniquement comme une lumière de couleur blanche.
Du violet au rouge, chacune de ces couleurs a une longueur différente mesurée en micron. 1 micron est égal à 0,001mm. Le violet a une longueur d’environ 0.4 microns et le rouge de plus de 0.6 microns.
La lumière pour venir à nous traverse l’atmosphère. L’air de l’atmosphère est principalement composé d’environ 21% d’oxygène et 79% d’azote. Nous avons vu dans l’article »pourquoi le ciel est bleu » , que ces molécules d’oxygène et d’azote agissent comme un filtre. Elles laissent passer plus facilement certaines couleurs comme le jaune tout en retenant d’autres couleurs comme le bleu. C’est ce qu’on appelle la loi de diffusion de Rayleigh. Plus la longueur d’onde est courte et plus l’intensité de la diffusion de ces ondes est importante. C’est ainsi que le bleu de longueur plus courte sera plus diffusé que le vert qui sera plus diffusé que le jaune et ainsi de suite.
La couleur du soleil en fin de journée est due exactement au même phénomène de diffusion que la couleur bleue du ciel.
Lorsque le Soleil est au-dessus de nos têtes, sa lumière pénètre dans l’atmosphère terrestre. Elle doit traverser une certaine épaisseur d’air, la plus courte. Lors de ce passage dans l’atmosphère, les ondes courtes comme le violet, le bleu et le vert sont légèrement diffusées, les ondes longues comme le jaune, l’orange ou le rouge traversent la couche d’air sans trop de problème. La lumière du soleil apparaît alors de couleur plutôt jaune.
Lorsque le Soleil descend, c’est en réalité la terre qui tourne sur elle-même et qui donne cette impression, il se trouve alors beaucoup plus bas dans le ciel. La lumière traverse l’atmosphère en biais, là où la couche l’air est plus épaisse. La distance du parcours des ondes est alors d’autant plus grande. La quantité de molécules faisant dévier ces ondes devient beaucoup plus importante. Les ondes de longueur courte transportant le violet et le bleu sont cette fois fortement diffusées par l’atmosphère, tandis que les ondes les plus longues comme l’orange et le rouge réussissent à passer.
Le soleil au cours de sa descente émet progressivement moins de jaune et d’orange que de rouge. Au plus bas de son parcours, il devient de couleur pourpre.
